L’annonce de l’image la plus détaillée de notre galaxie, révélant ce que l’œil humain ne peut pas voir

À la fin du mois d’octobre 2025, des chercheurs du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) en Australie ont dévoilé une avancée scientifique remarquable : l’image en couleur la plus étendue jamais produite du plan galactique de la Voie lactée, capturée grâce à des ondes radio à basse fréquence.

La nouvelle image révèle des détails cachés au sein des structures du plan galactique, invisibles à l’œil nu.
Crédit : Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

Capturée à l’aide du télescope Murchison Widefield Array, l’image dévoile des détails époustouflants provenant du cœur de notre galaxie, des structures que la lumière ordinaire ne pourrait jamais révéler.

L’équipe de recherche a mis cette image à la disposition du public sous la forme d’une carte interactive et zoomable, présentée dans le communiqué de presse officiel publié par le Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

En haut, on peut voir une portion de la nouvelle image haute précision, contrastée avec une vue optique standard du plan galactique de la Voie lactée montrée ci-dessous.

Crédit : Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

Contrairement aux télescopes conventionnels dotés d’un seul grand miroir, ce télescope est composé d’un réseau de plus de 400 petits ensembles d’antennes.

Chaque ensemble contient 16 antennes simples en forme d’araignée ancrées au sol, qui fonctionnent collectivement comme un télescope virtuel géant unique.

Les chercheurs utilisent des superordinateurs pour fusionner avec précision les signaux de toutes les antennes, générant ainsi une image à haute résolution du ciel aux basses fréquences radio comprises entre 80 et 300 mégahertz.

Les ondes radio sont un type de rayonnement électromagnétique, similaire à la lumière mais avec des longueurs d’onde plus longues et une énergie plus faible. Bien qu’invisibles à l’œil humain, elles se déplacent dans l’espace en transportant à la fois de l’information et de l’énergie.

En astronomie, les ondes radio sont inestimables car elles peuvent traverser la poussière cosmique qui bloque la lumière visible, permettant aux scientifiques d’observer les étoiles et les galaxies alors qu’elles émettent leurs signaux autrement cachés. Le même principe s’applique dans la vie quotidienne, où les ondes radio alimentent la radio, les communications et le Wi-Fi, servant de langage à la fois pour le cosmos et la technologie humaine.

Murchison Widefield Array (MWA).
Crédit : Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

Au cours de plus de 100 nuits d’observations, les chercheurs ont rassemblé un ensemble de données énorme du ciel austral dans le cadre de deux projets coordonnés : GLEAM et GLEAM-X.

Les relevés précédents présentaient certaines limites, mais la dernière publication les dépasse avec le double de la résolution et une sensibilité dix fois supérieure, révélant près de 98 000 sources radio, y compris des nébuleuses, des restes de supernovas et des pulsars.

Cela a permis aux chercheurs de créer un portrait saisissant de la galaxie, presque comme une peinture vivante : de petites zones bleues mettent en évidence des pépinières stellaires où de nouvelles étoiles se forment, tandis que de grands cercles rouges tracent les restes d’explosions stellaires survenues il y a des milliers d’années.

Le Murchison Widefield Array utilise des ondes radio à basse fréquence, ce qui lui permet de capter des signaux extrêmement faibles provenant du gaz froid et des vestiges stellaires anciens. Ces signaux révèlent des structures vastes et étendues qui restent invisibles à la lumière visible ou infrarouge.

Par conséquent, l’image produite par le projet présente la Voie lactée non pas comme la bande lumineuse familière que l’on voit la nuit, mais comme une mosaïque dynamique d’énergie et de couleurs radio.

On peut y observer des rivières de gaz en mouvement, les échos d’explosions stellaires anciennes, et des nouvelles étoiles émergeant des restes d’anciennes. C’est un rappel saisissant que l’univers communique non seulement par la lumière visible, mais aussi à travers les ondes cachées qui remplissent l’espace.

Source: https://www.icrar.org/gleam-x-galactic-plane/